スペシャル
これは、まだ才華ちゃんが小さかった頃の話。
「どうして、あの人はおマンジュウがこわかったんでしょうか？ おかーさま」
そんな事を聞いてきました。
お茶の時間、マンジュウを食べてながらです。
「おマンジュウはこんなにおいしいのに、フシギです」
「……ああ。お昼に見た『マンジュウ怖い』の落語？」
「はい。見たときからフシギだったんですけど」
「……才華ちゃんには、まだ難しかったかしら」
「うう……、分からないのはクヤしいです」
「……そういう向上心は、いい事よ」
「そうですか？ でも……」
「……そうね、今回はお母さんがヒントをあげるわ」
「は、はいっ。お願いしますっ」
才華ちゃんは素直で元気で、我が子ながら可愛いですわ。
ふふっ。こういうのも親バカというんでしょうか。
紙と鉛筆を用意し、書いてみせながら、
「……マンジュウはね、漢字だと『饅頭』と書くの」
「むずかしい……。でも、『頭』はわかりますわ」
「……素晴らしいわ、才華ちゃん。そこが重要なの」
「そ、そうですか？」
褒められて照れている才華ちゃん。
ふふっ、可愛い。
「……昔のある国ではね、川が荒れた時にイケニエを捧げていたの」
「い、イケニエですか？」
「……そう。百人の首を落として、川に放り込むの」
「え、え？」
「……そうすると神様が喜んで、川を静かにしてくれると思っていたのね」
「で、でもそれで百人もって、ヒドすぎませんっ？」
幼さゆえの純粋な正義感を表す才華ちゃん。
ふふふっ、可愛い。
「……当時のその国にも、才華ちゃんと同じ事を考えた人がいたの」
「そうなんですか？」
「……その人はマンジュウを発明して、人の頭の代わりにイケニエにする事を考えたわ」
「そ、それでどうなったんですかっ？」
「……見事に川は静かになって、それ以来、人がイケニエにされる事はなくなったそうよ」
「よかった。いい話ですわ」
感動している才華ちゃん。
ふふふふっ、可愛い。
「……でもね。マンジュウを食べてしまうと、イケニエが足りなくなるでしょう？」
「え？」
「……足りなくなるわよね？」
「え、あ……、はい」
「……だから、食べてしまった人の頭をイケニエにして、数をそろえないといけなくなるの」
「え、え？」
「……マンジュウを食べた人が、その夜寝ていると——」
「ちょん♪」
「——と、首を切られてしまうのよ」
「あ、あの……？」
食べかけのマンジュウを手に小刻みに震えている才華ちゃん。
ふふふふふっ、可愛い。
「ど、どうすれば首を切られずにすみますのっ？」
「……そこで、『熱いお茶』という呪文が出てくるの」
「『あついおちゃ』？」
「……熱いお茶と、マンジュウは良く合うわよね？」
「は、はい」
「……それで、『熱いお茶』と考えていると、悪いマンジュウの霊を呼び寄せてしまうの」
「わるいマンジュウのれい……」
「……首を切るのは、その悪いマンジュウの霊なのね」
「首……」
「……だから、寝る前に『熱いお茶』と考えなければ、大丈夫よ」
「か、考えては、いけませんのね？」
「……そう。考えては、ダメなのよ」
「わ、わかりましたわ。考えません……」
顔面が蒼白になっている才華ちゃん。
ふふふふふふっ、可愛い。
「……それで、話を落語に戻すけど」
「は、はいっ」
「……今言った話は、男が怖がった理由とは全然違うのよ」
「え……」
「……ヒントになったかしら？」
「…………」
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